Este documento se ha redactado como dossier del viaje "Grandes Mitos del Oeste Americano", por parte de Francesc Nolla, que ha diseñado éste y otros itinerarios por esta vasta región de los Estados Unidos. En estos momentos, creemos que puede servir para otras de las grandes rutas que ha seguido organizando y guiando, y porqué no, para cualquier persona con interés por el oeste americano.

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Tercera Parte

grupos humAnos

Crow o Absarooka

Su nombre, tanto en inglés como en su propio idioma, significa “cuervo”. Este es el pájaro que simboliza su clan inicial. Son una escisión de los Arikara, agricultores que vivían a orillas del Missouri, en las actuales Dakota del Sur y del Norte. Con la llegada del arco y del caballo, son los primeros en cruzar el Missouri y seguir a las manadas de bisontes en las praderas (siglos XVII-XVIII). Pero este salto también se produce por la presión que los Lakota y Cheyenne empezaban a hacer sobre los Arikara. Estos también siguieron el movimiento migratorio hacia el oeste. Se iniciaron numerosas luchas entre las distintas tribus. Los Crow acabaron por establecerse alrededor de su reserva actual, cerca de las Big Horn Mountains. Todas estas luchas convirtieron a los Crow y a los Lakota en enemigos irreconciliables. Esta enemistad llevó a los Crow a aliarse con los americanos (como ya hemos explicado anteriormente). Pero ni eso, ni el hecho de estar con Custer en la batalla donde murió, los libró, una vez acabadas las guerras indias (1890), de la política asimilacionista y de colonización llevada a cabo por el gobierno americano. Su reserva fue “movida” en tres ocasiones, hasta el punto que el último jefe de los Crow, Plenty Coups, decidió establecerse en el rincón más alejado de la reserva, intentando esquivar la presión que les esperaba. El resultado fue similar al de otras reservas del país: pobreza, paro, alcoholismo, etc. Ahora bien, hay unas diferencias importantes: una, es el mantenimiento de su idioma; y la otra, el sistema de clanes, un sistema familiar muy desarrollado, que domina su vida social. Finalmente, cabe destacar que en la reserva de los Crow se celebra, cada mes de Agosto, su gran pow-wow, que convierte este lugar en la capital mundial del tipi (¡últimamente en esta celebración se ha llegado a ver montados dos mil tipis!).

Cheyenne

Los Cheyenne se denominan a si mismos “Xa-ii-la”, que quiere decir “los seres humanos”. Paralelamente a los Crow y Lakota, cruzaron el Missouri y se establecieron en la pradera. En la lucha por el territorio, perdieron su arco sagrado a manos de los Crow. Este es el símbolo que les une como pueblo, que les da el conocimiento (con una función similar a la que tiene la pipa sagrada de los Lakota). Si no recuperaban este arco, estaban condenados a desaparecer como pueblo. Entonces, los Lakota lo robaron a los Crow, y lo devolvieron a los Cheyenne. Desde ese momento, se estableció una sólida alianza entre ambas tribus. Los Cheyenne fueron una parte importante del ejército que derrotó a Custer en Little Big Horn y como castigo, al rendirse poco después, fueron enviados a una reserva de Oklahoma. Ya hemos explicado su éxodo desde aquellas tierras. Esta es la razón por la que actualmente los Cheyenne están divididos en dos reservas, la de los Cheyenne del Sur, en Oklahoma, y la de los Cheyenne del Norte, en Montana (entre las cuales se mantienen estrechas relaciones de parentesco, mucho más importantes que las que se puedan mantener entre sus vecinos-enemigos, los Crow).

Nez Perce

Los Nez Perce se autodenominan “Nee-Mee-Poo”, que en su idioma significa “La Gente”. “Nez Perce” es una mala traducción de uno de los guías franceses de Lewis y Clark (que recibieron la ayuda de esta tribu para poder cruzar las Rocosas), pues no se tiene constancia de que se perforaran la nariz, ni que llevaran en ella algún colgante que pudiera justificar que se les nombrara de esta forma. Su territorio se situaba entre los actuales estados de Idaho, Oregón y Washington. A diferencia de las otras tribus que ya hemos mencionado, los Nez Perce no eran exclusivamente cazadores, sino que también se dedicaban a la pesca del salmón y a la agricultura. Se movían por ambos lados de las Rocosas, pero estaban mayoritariamente en su vertiente oeste. Su éxodo, bajo el liderato del jefe Joseph, a través de las Rocosas y después hacia el norte, los hizo muy conocidos. Este éxodo fue provocado, como de costumbre, por el incumplimiento de los tratados. Los Nez Perce firmaron un tratado de paz con los Estados Unidos en 1855, creándose su gran reserva. Debemos señalar que la creación de esta reserva (como muchas otras) es anterior a la aceptación en la Unión de determinados estados como el de Idaho. En 1878, las condiciones de vida en la reserva no solamente eran muy duras, sino que les recortaron el territorio para dar cabida a las progresivas oleadas de emigrantes (en aquella época eran principalmente mineros). La opción de los Nez Perce fue intentar llegar a Canadá, donde el gobierno aceptaba a estos grupos (como también hicieron con los Lakota de Tatanka Aiatanka). No lo lograron por muy poco, pues fueron rodeados y obligados a rendirse a pocos kilómetros de la frontera.

Otros dos hechos deben ser destacados respecto a los Nez Perce: en primer lugar, que ellos eran los que tenían los caballos, a partir de los cuales surgió, posteriormente, la raza Appaloosa; en segundo lugar, la recuperación de la colección Allen Spalding. Se trata de una importante colección de objetos pertenecientes a los Nez Perce, recogidos por Spalding y Allen, los primeros misioneros que llegaron a estas tierras. La colección había ido a parar al museo de Ohio y, a finales de los años setenta, los Nez Perce empezaron a reclamarla. Después de muchos acontecimientos, incluidas algunas sentencias judiciales en una dirección u otra, el museo de Ohio puso un precio a la Colección, que los Nez Perce debían pagar. Se trataba de una cantidad fuera de las posibilidades de la reserva. Y fue entonces cuando se organizó una de las primeras subastas por Internet (1996), en la cual la gente iba adquiriendo uno u otro objeto. Así pues, de manera oficial, gente diversa de todo el país compró los objetos, que eran automáticamente cedidos a la tribu. En la actualidad esta colección puede ser visitada en su reserva.

Amish

No son una tribu india, sino emigrantes alemanes que viven en el estado de Montana (aunque los más conocidos están en Pennsylvania), cerca de la reserva Cheyenne, con profundas convicciones religiosas. Estas hacen que la comunidad sea el eje de su vida, y que no puedan aceptar ciertos avances tecnológicos. Viven de la agricultura, relativamente aislados del resto de la población de la zona. Tiene una manera de vestir característica y tienden a conservar su dialecto alemán. Son muy conocidas y admiradas sus labores, hechas a mano (Patchwork). Se puede considerar a los Amish como los restos de un gran número de comunidades religiosas que emigraron hacia el oeste cuando acabaron las guerras indias. Su fe les ayudó a sobrevivir en un medio hostil y aislado. Este aislamiento quedaba compensado por una intensa vida comunitaria.

INDIOS Y COWBOYS: ¿PIELES ROJAS CONTRA ROSTROS PÁLIDOS?

A principios de este siglo, varios estudiosos elaboraron la teoría del “Melting Pot”. En resumen, esta explica que a los Estados Unidos llegó gente de casi todo el mundo. Cuando llegaban a su destino, esta gente se agrupaba en comunidades según su origen, conservando los vínculos con su cultura. A medida que transcurrían las generaciones, este vínculo cultural se fue fundiendo en un todo. Cada cual recordando su procedencia, pero sintiéndose, por encima de todo, americano a su manera. Pues bien, lo que es evidente es que si con algún grupo no ha funcionado este concepto de integración social, es con los llamados (en términos políticamente correctos) “nativos americanos”, popularmente conocidos como indios (palabra que ellos mismos utilizan con todo tranquilidad). Tal vez porque ellos ya vivían allí y no emigraron, o más bien por diferencias culturales, los indios no se han integrado a la sociedad americana. No solamente eso, sino que sus propuestas chocan frontalmente con las concepciones del resto de los americanos.

Por ahora, el conflicto constante entre los estados o el gobierno federal y las reservas (mucho más frecuente que los puntos de acuerdo) no parece que tenga una solución a corto plazo. Incluso importantes analistas políticos prevén que este será uno de los temas centrales de la política americana. No se trata tanto de una cuestión de intereses económicos (que lo es y, seguramente, se desarrollará en el futuro), como más bien un choque político y de mentalidades, que llevan a propuestas opuestas en la gestión de grandes territorios, que tienen un gran potencial de desarrollo. En definitiva, después de cien años de reservas, aún hay indios, gente que piensa y vive a partir de unos planteamientos culturales distintos de los aceptados por el resto de los americanos. Intentaremos realizar una breve descripción de estas diferencias de planteamiento y los puntos donde se genera la “batalla”.

Vacas versus bisontes

Estos dos animales se han convertido en el símbolo de dos culturas, de dos estilos de vida, que implican dos economías distintas y una organización del territorio diferente. El bisonte es el animal de los indios, aquello que les une al pasado. La vaca es el animal de los blancos, la base de su sistema de vida como cowboys. Para muchos blancos, el bisonte es el mundo de los indios, anterior a la llegada de la “civilización”. El bisonte también significa espacios abiertos, sin vallas, y esto es, para los blancos de la región, un ataque frontal al sistema de propiedad privada, por la que tanto han luchado. En definitiva, vaca y bisonte simbolizan la lucha por la propiedad y la gestión de la tierra. Todo esto puede parecer sorprendente, especialmente en nuestro mundo, tan concienciado por la defensa de la naturaleza y de todo aquello que significa “ecologismo”. Un ejemplo: en el invierno de 1997 hizo mucho frío y nevó con mucha intensidad, como no se había visto en mucho tiempo, los bisontes de Yellowstone (los únicos ejemplares que quedan todavía en estado totalmente “salvaje”) emigraron hacia el sur. Yellowstone no está vallado, y no tuvieron problemas para seguir su camino. Hasta que los agricultores y ganaderos blancos empezaron a matarlos, alegando que eran bestias salvajes que podían infectar con raras enfermedades a sus rebaños. El parlamento de los estados les dio la razón, se consideró que era un problema del parque recogerlos y devolverlos a su lugar de origen.

Impuestos y casinos

En general, los indios se sienten, antes que nada, miembros de su tribu o nación, y si acaso, también norteamericanos. Cada reserva es, según la ley del Congreso de 1975 (Self Determination Act), un ente soberano, con un vínculo directo con el gobierno federal. Los indios se ven como un país dentro de otro, y no como una parte de los Estados Unidos.

Una de las consecuencias de la soberanía de las reservas es el establecimiento de casinos. Aunque los estados tengan leyes que prohiban el juego, el hecho de que el gobierno federal lo permita, unido a la capacidad legisladora soberana de las reservas, ha hecho proliferar los casinos dentro de los límites del llamado “país indio” (Indian Country). ¿Qué impuestos pagan estos casinos? ¿Quien los controla?. Muchas preguntas surgieron tan pronto los casinos empezaron a expandirse. Los estados y la comunidad blanca, en general, considera las reservas como una especie de paraísos fiscales, que les son perjudiciales. Es común la creencia que los indios no pagan impuestos (falso), y que no hay un control de estos negocios por parte del gobierno. Las leyes para regular el juego en el “país indio” ya han sido dictadas, y el enfrentamiento entre la soberanía de las reservas y los derechos de cada estado, siguiendo la lógica del pensamiento americano, no han sido resueltas. Los conflictos siguen ampliándose en muchos otros campos.

¿Todos iguales ante la ley?

La igualdad ante la ley es uno de los pilares del sistema político norteamericano. Todos aquellos que tienen la ciudadanía deben responder ante la ley, que es la misma para todo el que viva en cualquier rincón del país. Este hecho no se cumple en las reservas. Los indios están sometidos a leyes distintas a las de los blancos, a pesar de estar viviendo en un mismo estado o condado. Este hecho es la causa de muchos conflictos entre blancos e indios. Los primeros reclaman leyes uniformes para todos aquellos que son ciudadanos americanos y los indios lo son (desde la proclamación de la Indian Reorganisation Act, en 1934). Existe el convencimiento de que los indios tienen las ventajas de la ciudadanía y, al mismo tiempo, están protegidos por sus propias leyes, de manera que los blancos están en desventaja. Las reservas son como estados en el interior de los estados, y esto, es la base del conflicto.

Abogados indios

Si estos conflictos son cada vez más numerosos, se debe, entre otros, a un nuevo factor que ha entrado en escena: lentamente, los indios disponen de más y más abogados (y otros licenciados). Esto les permite llevar a cabo reclamaciones legales de territorio y sobre temas de jurisdicción (soberanía). Se ha comentado, en repetidas ocasiones, que la cuestión de las tierras y las contradicciones legales que implica la existencia de las reservas pueden significar uno de los frentes de la política norteamericana de este siglo XXI. Cuando se firmaron los tratados, estos estaban pensados desde la óptica de no ser cumplidos jamás, entre otras razones, porque se creía que los indios desaparecerían como tales, absorbidos por la sociedad norteamericana. Pero ante la sorpresa general y a pesar de todos los esfuerzos, aún hay indios, que lentamente comienzan a utilizar y saber como funciona el sistema legal americano. La sociedad blanca se pregunta, cómo es posible que, si ellos ganaron, los indios aún reclamen los tratados y los derechos que en ellos se les garantizaban. En este sentido, hay que recordar que, a pesar de la evidente victoria de los Estados Unidos sobre los indios, esta no fue tan absoluta y rotunda como se nos ha hecho creer. Por este motivo los Estados Unidos tuvieron que firmar tantos tratados. En aquellos momentos, no podían imponerse por falta de recursos y los tratados de paz eran una necesidad para un país joven y en expansión.

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